Lorsque les conséquences d’un comportement sont déplaisantes, on réduit les chances que le comportement se reproduise. En gardant l’exemple de la décharge électrique, son effet sur l’apprentissage et le comportement est assez facile à comprendre: si je touche quelque chose et que je reçois immédiatement une décharge électrique, il est fort probable que je n’y retouche pas. Si je le touche à nouveau, la deuxième décharge devrait me convaincre de ne plus le faire.

Initialement, ces colliers étaient utilisés dans un cadre strictement contrôlé afin d’éliminer les comportements de prédation. Le chien s’approchait de l’animal et au moment très précis où il allait le mordre, il recevait une décharge électrique. La conséquence étant EXTRÊMEMENT déplaisante, 2-3 décharges étaient généralement suffisantes pour “convaincre” l’animal de ne plus attaquer les animaux – ou de ne plus s’en approcher. Son utilisation n’était pas quotidienne.

Depuis quelques années, ces outils sont mis entre les mains de gens qui ne comprennent rien à leur fonctionnement. Par exemple, on s’en sert pour “travailler le rappel”. Le gardien appelle son chien, le chien ne revient pas = bim, coup de jus!
Ce qu’il faut bien comprendre, c’est que le chien va associer ce coup de jus avec ce qu’il s’est passé à ce moment-là !

En théorie, leur usage doit cibler un comportement très précis pour être efficace (comme la morsure sur un animal d’élevage). Que va comprendre un chien qui s’éloigne de son maître et qui se prend un coup de jus ? Qu’il ne faut pas courir ? Qu’il ne faut pas aller à cet endroit ? Qu’il ne faut pas mettre la truffe au sol ?
Le chien fait quoi exactement au moment où il se prend un coup de jus ? Il était peut-être en train de sentir une odeur, de jouer avec un copain, de regarder un oiseau ou un enfant passer… Le coup de jus risque très fortement d’être associé à autre chose que le simple fait de ne pas être revenu, ce qui n’est pas vraiment un comportement (le comportement c’est courir, regarder, sentir, marcher ou jouer…).

C’est une histoire qui a été racontée par un vétérinaire lors d’une conférence. La scène s’est déroulée dans un quartier résidentiel des Etats-Unis.

Tous les après-midi, les enfants de l’école du quartier passaient devant la maison d’un chien super sympa, qui à chaque fois, trouvait un moyen de sortir (de chez lui ou du jardin?) pour aller leur dire bonjour. Il suivait les enfants, qui lui donnaient des gateaux et jouaient avec lui, puis il errait dans les rues du quartier. Comme cela posait un risque pour lui et pour la circulation, les gardiens ont donc décidé d’installer une cloture électrique invisible; ce sont des petits piquets de 20 cm avec des drapeaux, quand le chien passe entre deux piquets il se prend un coup de jus via un collier. Le chien comprend que lorsqu’il s’approche des piquets il se prend un coup de jus et donc > il apprend à ne pas dépasser les petits piquets.

Après plusieurs tentatives, le chien a compris que lorsque les enfants passaient, il ne pouvait plus y aller sans se prendre un coup de jus. Un jour, les enfants, qui ne comprenaient pas pourquoi le chien ne venait plus les voir, sont entrés dans le jardin pour lui dire bonjour. Le chien a mordu l’un d’entre eux très brutalement. Il n’est pas difficile de comprendre que dans ce cas, le chien a associé les coups de jus au passage des enfants et il a certainement pris peur en les voyant arriver.

➤ 5 cas très similaires sont décrits dans un article de Richard Polsky (voir sources plus bas).

Il est évident que le geste n’est pas anodin; on envoie une décharge électrique à un animal parce qu’il ne répond pas à nos demandes ou pour lui apprendre à ne pas faire quelque chose. C’est hyper violent, non? Imaginez juste une seconde, qu’une personne vous donne des coups de jus dès que vous faites quelque chose qui ne lui plaît pas…

Ce qui pose problème c’est que l’utilisation de ces outils est totalement banalisée et c’est clairement la faute de certains professionnels. Des ‘éducateurs’ s’en servent et les conseillent à leurs clients. Des magasins de produits pour animaux les vendent. Ils se trouvent très facilement sur internet. Et franchement, je connais même des vétérinaires qui les conseillent ou des clients à qui des vétérinaires les ont recommandé. Bref, cela donne l’impression que c’est un outil dont l’utilisation ne présente aucun risque. Comme certains éducateurs et vétos les recommandent, il est facile de se détacher de sa morale et suivre leurs recommendations.

Je parle de l’effet Milgram, parce que ça me fait penser à cette expérience conduite dans les années 60 (par Stanley Milgram). Milgram cherchait à étudier l’effet de la punition sur l’apprentissage et à mesurer le niveau d’obéissance à un ordre contraire à la morale. C’est très similaire dans le sens où si un acte/choix est validé par une autorité “légitime”, beaucoup de gens peuvent agir d’une manière qu’ils considèrent pourtant comme immorale.

Voici une petite vidéo de 1:50 min sur cette expérience :

https://youtu.be/mxf7G0WEJ20

Rédigé par Géraldine Merry de Vox Canis à retrouver sur :