Préserver une relation harmonieuse avec son chien

Ce n’est pas parce qu’il est attirant pour nous, que nous le sommes pour lui. Pour approcher un chien, surtout si on le connait peu, on ne perdra pas de vue qu’il n’est pas forcément bien disposé. Prenons le temps de faire tranquilement connaissance, et donnons lui le temp de nous apprécier.
Quand on veut communiquer avec le chien, il faut éviter d’emetre un message ambivalent, c’est à dire un message qui exprime deux intentions ou deux états émotionnels différents. Exemple: vouloir approcher un chien pour le caresser, mais en avoir peur. Le chien perçoit l’anomalie, s’en méfie, est mal à l’aise et doit choisir entre partir ou menacer.
Il faut que le message soit crédible et fiable pour etre sécurisant,  c’est a dire que  l’intonation, les gestes, et les mimiques soient authentiques. Pour que le message soit clair et efficace il faut qu’il reste constant dans le temps,il faut qu’il y ait concordance entre le milieu, le verbal, la paraverbal et le non verbal. Il faut aussi qu’il y ait concordance entre les messages des différents membres de la famille. Chacun de ces systemes  renforce les autres (message fort). Inversement ils s’affaiblissent s’ils sont antagonistes (message faible).

Renforcements et punitions

Pour faire de son chien un chien bien élevé, agréable à vivre, il faut être en mesure de lui faire comprendre comment il doit se comporter. Cela va consister à favoriser ses comportements corrects et à faire disparaitre ses comportements indésirables. Comment y parvenir tout en préservant l’ambiance à la maison et surtout  la relation avec son chien. Tout simplement en encourageant les uns et en ignorant les autres
Tout comportement qui apporte au chien un bénéfice, un plaisir, une satisfaction, sera reproduit. Il sera même accentué pour que  la récompense grandisse. A l’inverse, les conséquences désagréables d’un comportement n’inciteront pas le chien à le reproduire.
On appelle renforcement  tout ce qui augmente la probabilité qu’un comportement (souhaitable) se reproduise. Cela peut être une récompense, mais pas forcément. Exemple: Pendant que le facteur dépose le courrier au portail, le chien aboie. Il aboie pour chasser le facteur, et voila que ça marche!. Le facteur repart. Cette manie d’aboyer vient d’être renforcée. Ce n’était une récompense, mais ça y ressemble. En tout cas demain les aboiements reprendront de plus belle.
On appelle  punition  tout ce qui diminue la probabilité qu’un comportement (indésirable)  se reproduise. On pense de suite à une réprimande ou à un chatiement. Pourtant,  n’y a pas besoin  de se fâcher ou de frapper. Ignorer un comportement désagréable suffit . Le chien qui rode au tour de la table pendant le repas dans l’espoir de recevoir quelque chose à manger, va se décourager de ne rien voir venir et va cesser de mendier. Mais il doit être totalement ignoré. Pas un mot, même pas un regard.
Une punition n’apprend pas à bien se comporter, elle ne fait que sanctionner. Autant que possible, au lieux de punir, proposer un comportement de substitution et le renforcer. Exemple: pour manifester sa joie, votre chien saute sur vous quand vous rentrez du boulot. Au lieu de lui mettre une claque ou un coup de genou dans la poitrine, apprenez lui à s’asseoir sagement prés de vous, et quand il est assis caressez la abondamment. C’est gagnant pour les deux. Lui peut vous manifester sa joie (il n’a attendu que ça tout le long de votre absence) et vous pouvez lui signifier votre plaisir de le revoir. C’est autrement préférable pour préserver la confiance en vous de votre chien, et donc la qualité de votre relation.

Les récompenses

L’insécurité peut engendrer beaucoup de frustrations et de difficultés émotionnelles. Le renforcement aide à palier à ces inconvénients, et permet de créer ou de préserver une meilleure ambiance, une meilleur relation. Pour créer ou conforter un comportement, ou une action, une récompense sera donc toujours préférable à une punition et plus encore à un châtiment.
L’idéal pour le façonner est de rechercher toutes les occasions de prendre le chien « en flagrant délit de bien faire », c’est-à-dire remarquer et renforcer les bons comportements spontanés. On sera aussi amené à lui faire des demandes( ton amicale) ou à lui donner des ordres (ton plus sec). Souvenons-nous: toujours le même mot pour la même attente. (Au début le chien ne comprendra pas les mots, il faudra l’accompagner ou le guider par gestes).
Lorsque le chien adopte le comportement désiré, ou s’il arrête de faire une bêtise sur demande, le féliciter, même de manière exagérée. Lui répéter plusieurs fois « c’est bien » ou « bon chien » ou autre mot doux, et le récompenser. Pour cela on pourra lui donner une friandise, ou selon ses préférences un jouet ou une balle. On peut aussi jouer avec lui, ou partir en promenade etc. Ne surtout pas avoir peur d’en faire trop!  Beaucoup de gens sont beaucoup plus prompts à gronder leur chien qu’à le féliciter.
Si le chien a mis du temps à s’exécuter, ce n’est pas grave au début, il faut quand même le récompenser car l’important c’est qu’il ait fait ce que l’on attendait de lui. La vitesse viendra avec répétitions de la séquence, et donc avec un peu de temps.
Prendre garde toute fois de ne pas renforcer involontairement un comportement indésirable. Exemple : un chien qui aboie dehors la nuit. Le maître l’appelle pour le faire taire et le fait rentrer. En fait ce chien s’ennuyait. Et voila que son maître s’occupe de lui. Quelques jours après, dans la même situation, s’il lui reparle, le chien conclura que pour bénéficier de l’attention de son maître il faut sortir aboyer.

Les punitions.

Beaucoup de spécialistes s’accordent à penser que le chien n’agit pas en fonction du bien ou du mal qu’il peut faire. Il agit en fonction soit de ce qu’il croit être susceptible de lui apporter des satisfactions, de l’agréable, du bien être, soit en fonction d’habitudes tolérées jusque là,  soit sous l’effet d’un stress, ou pour suivre un instinct. On comprend alors qu’un châtiment sera  chaque fois mal compris et ressenti comme injuste. Il provoquera un stress à la mesure de la violence du châtiment, et, trop souvent répété il engendrera des troubles du comportement.
Pour punir le chien, il suffit de lui soustraire cette satisfaction, cet agréable, ce bien être qu’il espérait. Mieux, on transforme son comportement en comportement stéril qui n’apporte rien, et ou bout de quelques répétitions ce comportement va s’éteindre. Exemple : le chien pose ses pattes sur un plan de travail pour attraper un bout de viande dans une assiette. Reculer l’assiette hors de portée va le faire redescendre du plan, et en plus il aura perdu son bout de viande.
Si le chien agit sous l’effet d’un stress ou d’un instinct, éviter d’entrer à son tour dans un stress, et de le stresser encore plus. Il suffit de mettre un terme à notre interaction. On ne s’occupe plus de lui, on l’ignore, on lui tourne le dos. Cet isolement social lui est pénible, plus que des vociférations. Tant que l’on  crie après un chien, au moins on s’occupe de lui . Mais pas dans le silence. De plus, ce calme nous permet de conserver notre dignité.
Si on veut faire une sanction plus forte, par exemple à cause d’une agression, on isolera le chien dehors ou dans une pièce à part. Là il sera non seulement isolé de son maître, mais il sera totalement privé de tous contact et de toutes possibilités de contact. C’est une sanction grave pour le chien. Et le calme qu’elle impose interrompt une éventuelle spirale d’agressivité.
Dans les deux cas il ne faut pas oublier de lever la sanction au bout d’un moment, et surtout de la lever avant que le chien ne la lève de lui-même. Pour cela il suffit de lui rendre sa liberté, et de ne pas oublier le geste de mansuétude que le chien interprétera comme un signal d’apaisement similaire a celui du dominant vainqueur.
Un chien reliera systématiquement une punition à sa dernière action. Toute sanction donnée en retard n’aura que deux effets : calmer le maître et stresser le chien. Et si de surcroît c’est un châtiment le maître sera déconsidéré, et perdra une part de son aura et de son autorité. L’exemple le plus fréquent qui vient à l’esprit est le cas de ce chien parti en ballade, qui ne revient pas immédiatement au premier rappel. Quand enfin, après plusieurs rappel,  le chien revient, son maître furieux lui administre un savon et une raclée. Ce que le chien va comprendre,  c’est qu’il est puni d’être revenu. Voila comment on apprend d’un seul coup deux choses à son chien : que son maître est un tirant, et qu’il ne faut  pas revenir  au rappel.
La punition divine
C’est mettre en oeuvre une stratégie pour que la punition semble tomber du ciel. C’est en fait envoyer un désagrément au chien sans qu’il n’en distingue l’origine. C’est un système très efficace, quand l’opération est réussie, qui prend le chien sur le fait et le stoppe net. Le chien est perplexe, il n’aime pas ne pas savoir ce qui se passe. Si cette opération se répète quelques fois, le chien va attribuer le désagrément à l’endroit ou il se trouvait, ou a l’objet qu’il convoitait. Son comportement indésirable s’éteindra. Parfois cela nécessite l’aide d’un ou plusieurs complices discrets, que bien sûr le chien ne doit pas soupçonner.  L’utilisation d’un vaporisateur pour plantes vertes ou même d’un pistolet à eau ou de quelques gravillons dont le chien ne doit pas voir qui les lance, est très efficace car elle permet d’intervenir au moment précis où le chien fait la bêtise. Par exemple, si le chiot commence à mordiller un pied de table, le maître peut lui envoyer une giclée d’eau sur le museau. Mais le chiot ne doit pas savoir que ça vient de son maître. Si le manège se reproduit, comme c’est probable, le chiot va interpreter que c’est la table qui est désagréable. Si en plus on a pris la précaution de lui fournir un objet de substitution (morceau de bois) pour qu’il se fasse les dents, la table sera sauvée, et il n’y aura eu ni cris ni conflit, et le maître protecteur conservera une aura intacte…..