La conséquence de ces deux problèmes primaires entraine l’apparition de deux problèmes secondaires : l’éversion des saccules laryngées et le collapsus du larynx (l’éversion des saccules étant le stade le plus léger de collapsus du larynx). Ces saccules sont deux petites poches en arrière de chaque corde vocale qui se retourne comme des poches de pantalon mais vers l’intérieur de la trachée et viennent ainsi diminuer le passage de l’air. Un dernier problème rencontré principalement chez les bouledogues anglais est l’hypoplasie trachéale.

Les signes cliniques

Les signes cliniques les plus fréquents lors de syndrome brachycéphale sont des bruits respiratoires, des ronflements, une intolérance à l’exercice, des syncopes, le chien devient bleu lorsqu’il s’excite ou lorsqu’il fait chaud.

Les problèmes respiratoires décrits ci dessus sont très souvent associés à des problèmes digestifs : vomissements, régurgitations ou salivement excessif. Ce phénomène est assez simple à expliquer. Pour faire rentrer l’air dans les poumons, la cage thoracique se gonfle grâce aux muscles intercostaux et au diaphragme. Cette augmentation de volume du thorax créé une aspiration dans les voies respiratoires supérieures (narines, pharynx, larynx et trachée) permettant à l’air de rentrer passivement depuis l’extérieur. Lors de syndrome brachycéphale, parce que les voies respiratoires sont rétrécies dus aux problèmes expliqués ci dessus, l’aspiration par le thorax doit être beaucoup plus forte pour faire rentrer de l’air (c’est la même chose qu’il se passe lorsque l’on bouche partiellement le tube d’un aspirateur et que l’aspiration augmente alors). Le pharynx, partie arrière de la bouche, est la zone anatomique où se croise les voies respiratoires (départ de la trachée) et les voies digestives (départ de l’œsophage). Donc la forte dépression au niveau du pharynx à cause du problème respiratoire entraîne une forte aspiration jusqu’à l’estomac via l’œsophage : ceci explique pourquoi le problème respiratoire entraine des problèmes digestifs.

Traitement

Les chiens les moins sévèrement atteints par ce syndrome peuvent être traités sans chirurgie en gardant le chien à l’intérieur lors de grande chaleur, en l’empêchant de s’exciter, en contrôlant son poids et en favorisant l’utilisation d’un harnais plutôt qu’un collier. Cependant, même des chiens peu symptomatique au début peuvent se dégrader à cause de l’apparition des problèmes secondaires sus cités. Il y a donc un réel bénéfice à opérer l’animal dès que le diagnostic est posé.

Avant la chirurgie, une endoscopie est réalisée afin d’inspecter le larynx, le voile du palais et les choanes (partie arrière des narines). Par la suite et lors de la même anesthésie, la chirurgie consiste en trois actes : une rhinoplastie pour corriger la sténose des narines, un raccourcissement du voile du palais et le retrait des saccules laryngées si elles sont éversées.
Lorsque le collapsus laryngé est plus sévère qu’une simple éversions des saccules, le pronostic est plus réservé. Néanmoins l’expérience montre que ces chiens bénéficient de la chirurgie même si le risque anesthétique est plus élevé.
Dans les cas concernés, un traitement médical pour les problèmes digestifs en association avec la chirurgie permet une meilleure amélioration des signes cliniques.
Après la chirurgie, il est normal que le chien continue à ronfler : la chirurgie n’a pas pour but de diminuer les bruits respiratoires mais de faciliter le passage de l’air enfin que le chien puisse vivre normalement. Le pronostic après la chirurgie est excellent. Cependant l’anesthésie des animaux brachycéphales n’est pas anodine et doit être réalisée par des personnes habituées. Il est donc fortement recommandé de consulter des centres spécialisés pour traiter ce genre d’affection.