On sait que le chien est un animal social, et on sait aussi que les animaux sociaux sont potentiellement capables d’apprentissages auprès de leurs congénères. Le chien, par exemple, sait reproduire un comportement effectué par un autre chien.

Cela commence dès la naissance, puisque le premier adulte de référence, pour un chiot, est sa mère. Ce mode d’apprentissage est alors capital pendant toute la période de socialisation où le jeune va ainsi intégrer, notamment, les premiers éléments de la communication canine et les premiers autocontrôles. Il apprend de sa fratrie, par l’intermédiaire des jeux, puis, encore, au cours de sa vie, d’autres congénères qu’il a l’occasion de côtoyer : il observe puis reproduit le comportement d’un autre individu qu’il identifie comme « référent ».